Les perseidas són també conegudes als països de tradició catòlica amb el nom de llàgrimes de Sant Llorenç perquè el 10 d'agost se celebra el seu santoral.

Durant l'Edat mitjana i el Renaixement, les perseidas tenien lloc la nit en què se li recordava, de tal manera que es van associar amb les llàgrimes que va abocar sant Llorenç en ser cremat en una graella.

El registre més antic que es té de l'activitat de les perseidas és de l'any 36 d. C., dels anals històrics xinesos on se cita un pic de meteors en aquestes dates.

Però no va ser fins a 1835 quan l'astrònom belga Adolphe Quetelet mostra que es produeix una pluja de meteors, de manera cíclica a l'agost, amb el seu radiant en Perseo.

Si bé les percebem com a estrelles fugaces, es tracta de partícules de pols de la grandària aproximada d'un gra de sorra que deixa el cometa Swift-Tuttle en la seva òrbita al voltant del sol.

L'efecte lluminós es produeix quan aquests granits travessen l'atmosfera terrestre, atretes pel nostre planeta, i es volatilitzen. Ho fan a uns 210.000 quilòmetres per hora.

El seu període d'activitat és llarg i s'estén entre el 16 de juliol i el 24 d'agost. El seu màxim és entre l'11 i el 13 d'agost amb taxa horària zenital (THZ) 100, la qual cosa li converteix en la tercera pluja de l'any (després de les cuadrántidas i les gemínidas), encara que les perséidas són les més populars per ser visibles des de l'hemisferi nord durant l'estiu.

A pesar que deuen el seu nom a la constel·lació de Perseo, la veritat és que poc tenen a veure amb ella. Sí, perquè el cos progenitor de les Perseidas és el cometa 109P/Swift-Tuttle.5 Va ser descobert per Lewis Swift i Horace Parnell Tuttle el 19 de juliol de 1862, posseeix un diàmetre de 26 quilòmetres i la seva òrbita al voltant del Sol té un període de 135 anys.

La seva última aparició va tenir lloc en 1992, produint-se en 1993 un pic d'activitat amb THZ 300. Des de llavors l'activitat ha descendit progressivament fins al nivell normal de l'actualitat.

En 2009 va haver-hi un pas cap a un corrent de detritus de major densitat poblacional, per la qual cosa la THZ va ser de 173.

A Herrera a COPE Catalunya hem parlat amb el director de l'observatori d'Albanyà, Pau Bosch (àudio).