El Niño, la fase positiva del patrón de El Niño - Oscilación del Sur (ENSO), permanece activo sobre el océano Pacífico desde 2023. Aunque se trata de un fenómeno que ocurre sobre esa masa de agua, sus efectos pueden llegar a extenderse a todo el planeta. Mar Gómez actualiza la situación y anticipa la llegada de "La Niña".

Además del cambio climático, El Niño de este pasado año ya ha contribuido a alcanzar temperaturas cálidas récord, ya que el agua caliente retenida en las profundidades del océano ha subido a la superficie. Los científicos saben que en este contexto se pueden producir patrones climáticos inusuales y dramáticos en todo el mundo.

Se sabe que El Niño ha causado intensas inundaciones en las secciones orientales de África, lo que ha provocado deslizamientos de tierra, un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua e incluso escasez de alimentos, mientras que las partes norte y sur del continente experimentan sequías graves.

El cambio climático podría empeorar el impacto de El Niño, según muestran algunos estudios recientes. Y aunque es poco probable que el número total de ocurrencias del fenómeno de El Niño aumente a medida que el planeta se calienta, el llamado El "Súper El Niño" amplificado tendrá el doble de probabilidades.

El Niño

Durante un episodio de El Niño, la superficie del océano Pacífico tropical se calienta más de lo habitual, especialmente en el ecuador y a lo largo de las costas de América del Sur y Central. Durante algunos de los más famosos del pasado, los diluvios han sido tan fuertes que pueblos enteros se han deslizado por las laderas de las montañas.

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Los episodios pueden durar hasta un año, aunque el calentamiento tiende a ser más fuerte durante los meses de otoño e invierno del hemisferio norte: de octubre a febrero. De hecho, ese momento es el origen del nombre: "El Niño" no solo se refiere al niño varón, sino también al niño Jesús.

Los pescadores de Sudamérica, que conocen y describen el fenómeno desde hace mucho tiempo, lo llamaron "El Niño" porque algunos de sus efectos más importantes se producen en torno a la Navidad, y el nombre prevaleció. En el episodio de 1972 a 1973, las temperaturas se dispararon frente a la costa peruana, que casi acabaron con la industria pesquera.

Los océanos cálidos dan lugar a sistemas de baja presión en la atmósfera, lo que a su vez provoca muchas lluvias en las costas occidentales de América. En 2016, los corales se blanquearon en todo el Pacífico, las inundaciones asolaron América del Sur y los incendios provocados por la sequía arrasaron Australia.

La Niña

La otra mitad del fenómeno se llama en general "La Niña". Es básicamente lo contrario: las temperaturas del océano a lo largo de la mitad oriental del Pacífico tropical se enfrían. El cinturón de calor y lluvia se desplaza hacia el otro lado del océano, lo que significa que Australia, Indonesia y el sureste de Asia son más húmedos y cálidos de lo habitual.

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Tanto El Niño como La Niña afectan al clima más allá de la cuenca del Pacífico. Durante los años de El Niño, por ejemplo, hay menos huracanes que cruzan el Atlántico de lo habitual, y los que lo hacen suelen ser bastante débiles. Y los patrones de lluvia cambian en todo el mundo como explica Mar Gómez en Poniendo las Calles.